Много от продуктите по рафтовете твърдят, че засилват или са в подкрепа на имунитета. Но концепцията за повишаване на имунитета всъщност има малко научен смисъл. В действителност, увеличаването на броя на клетките в организма – имунни или други – не е непременно нещо добро. Така например, спортисти, които приемат „допинг под форма на кръвни клетки“ – напомпване на кръв в техните системи за увеличаване на броя на кръвните клетки и подобряване на тяхното постижение – са изложени на риск от инсулт.
Опитите за стимулиране на клетките на имунната система са особено сложни, защото има толкова много различни видове клетки в имунната система, които отговарят на толкова много различни микроби по толкова много начини. Кои клетки трябва да се засилят и до каква степен? Досега учените не знаят отговора. Това, което се знае е, че тялото непрекъснато генерира имунни клетки. Разбира се организмът произвежда много повече лимфоцити, отколкото може евентуално да използва. Допълнителните клетки се премахват чрез естествен процес на клетъчна смърт, наречен апоптоза – някои от тях преди да извършат каквото и да е действие, а някои – след спечелена битка. Никой не знае от колко клетки или какви видове клетки се нуждае имунната система, за да функционира оптимално.
Учените знаят повече за долното ниво на нормата. Когато броят на Т-клетките на ХИВ / СПИН пациент падне под определено ниво, пациентът се разболява, защото имунната система не разполага с достатъчно Т-клетки, за да се пребори с инфекцията. Така, че трябва да има минимален брой, под които имунната система не може да свърши работата си. Но колко Т-клетки са напълно достатъчни, и над тази бройка дали е по-добре? Ние не знаем.
Много изследователи се опитват да проучат ефектите на различни фактори – от храни и билкови добавки до физическо натоварване и стрес – върху имунитета. Някои измерват показателите на определени кръвни съставки като лимфоцити и цитокини. Но до този момент никой не знае какво означават тези измервания по отношение на способността на организма за борба с болестта. Те осигуряват начин за откриване дали нещо се случва в организма, но науката все още не е достатъчно напреднала, за да разбере как това се изразява в успех за предпазване от болест.
Един различен научен подход разглежда ефекта на някои промени в начина на живот върху честотата на заболяванията. Ако проучването показва значително по-малко заболявания, изследователите смятат, че това по някакъв начин укрепва имунната система. Въз основа на тези проучвания, сега има доказателства, че въпреки, че не можем да докажем пряка връзка между определен начин на живот и подобряване на имунната реакция, ние можем най-малкото да покажем, че вероятно съществуват някои връзки.