Редовните физически упражнения са един от стълбовете на здравословния начин на живот. Те подобряват сърдечно-съдовата система, понижават/регулират кръвното налягане, помагат за контрол на телесното тегло и предпазват от различни заболявания. Но дали това спомага за поддържане на здрава имунна система? Точно като здравословната диета, физическите упражнения могат да допринесат за общото добро здраве и следователно за една здрава имунна система. Физическото упражнение може да допринесе още повече директно чрез насърчаване на доброто кръвообращение, което позволява на клетките и веществата на имунната система да се придвижват по тялото свободно и да си вършат работата ефикасно.
Някои учени се опитват да преминат към следващата стъпка, за да определят дали физическото упражнение влияе пряко върху податливостта към инфекция при човека. Например, някои изследователи разглеждат дали екстремните физически упражнения могат да са причина спортистите да се разболяват по-често или по някакъв начин увреждат функцията на имунната им система. За да направят тaкъв род изследвания, спортните учени обикновено изискват спортистите да се упражняват интензивно; учените тестват техните кръв и урина преди и след физическото упражнение, за да открият евентуални промени в компонентите на имунната система, като имунорегулиращите протеини (цитокини), белите кръвни клетки и определени антитела. Някои промени са били регистрирани, но имунолозите все още не знаят какво означават тези промени по отношение на човешките имунни реакции. Никой не знае все още, например, дали увеличаването на имунорегулиращите протеини е полезно и дали те имат реален ефект върху имунната реакция. По същия начин, никой не знае дали общото увеличение на белите кръвни клетки е нещо добро или лошо.
Но тези изследвани субекти са елитни спортисти, които са преминали интензивно физическо усилие. А какво ще кажете за умереното упражняване на обикновените хора? Дали ще ви помагат да поддържате имунната си система здрава? Засега, макар че пряка полезна връзка не е установена, умерените редовни упражнения се разгледат като част от полезен набор неща, осигуряващи здравословен начин на живот, потенциално важно средство за поддържане на имунната система здрава, заедно с останалата част на тялото ви.
Един подход, който може да помогне на изследователите да получат по-пълни отговори относно това дали фактори на начина живот като физическото упражнение помагат да се подобри имунитета, е да се възползват от изследванията на човешкия геном. Тази възможност за изследвания, основани на актуализирани биомедицински технологии, може да бъде използвана, за да се даде по-пълен отговор на този и подобни въпроси за имунната система. Например, микросегмент на ДНК с позната последователност или „генни чипове“, въз основа на човешкия геном, позволяват учените да разглеждат едновременно начините, по които хиляди генни последователности се включват или изключват в отговор на специфичните физиологични условия – например, кръвни клетки от спортисти преди и след тренировка. Изследователи се надяват да използват тези инструменти, за да анализират модели с цел по-добре да се разбере как многобройните пътища на процеса действат като едно цяло.